在美国俄亥俄州的赫勒姆斯堡（Hiramsburg），有一处名为“约翰·格雷的墓”（Grave of John Gray）的地方。它之所以令人关注，是因为约翰·格雷被认为是“最后一位经过证实的美国独立战争老兵”，而他去世的时间，距离美国独立已过去近一个世纪。 约翰·格雷1764年1月6日出生，是乔治·华盛顿庄园附近一处土地上八个孩子中的长子。他的父亲曾站在爱国者一方参军，却在怀特普莱恩斯战役中阵亡，因此年仅13岁的约翰不得不承担起家庭责任。 17岁时，约翰·格雷参军，参与了独立战争的后期，并在约克镇围城战中发挥作用。战争结束后，他回到华盛顿的所在地，继续以另一种身份为这位将军效力。 1784年左右，格雷向西前往摩根敦（当时仍属弗吉尼亚的一部分），在那里结识了第一任妻子并组建家庭。大约十年后，他再次向西迁徙，进入俄亥俄州。传记作者詹姆斯·达尔泽尔（James Dalzell）认为，这与当时弗吉尼亚对无地、无权者投票权的限制有关。 在1829年前后，约翰·格雷在赫勒姆斯堡附近搭建小屋，并把这里当作自己最终且永久的家。他的生活并不宽裕，主要靠自家菜园和饲养的牲畜维持。晚年时期，他的妻子和孩子相继离世，照料他的是年长的继女。 在格雷的晚年，来自俄亥俄州诺布尔县的达尔泽尔与他结识，并被他的爱国情怀和基督教伦理所打动。因为格雷从未申请过退役金（而且他实际服役时间只有约六个月），达尔泽尔便替他奔走：记录他的经历，向议员们陈情。格雷最终在1867年获得了对独立战争老兵的认可，并领到部分退役金。 然而争议也伴随而来。有人提出，若按“最长寿命的独立战争老兵”来计算，还可能存在其他声称者。比如丹尼尔·F·贝克曼（Daniel F. Bakeman）曾活到1869年，享年109岁，但其服役证明不足；乔治·弗鲁茨（George Fruits）也曾宣称服役经历，不过其说法更难被核实。 即便如此，约翰·格雷的身份仍被称为“最长寿且已获证实”的独立战争老兵。他生于更早的战争年代（法印战争时期），却在内战仍有余波时离开人世；他的漫长一生横跨了美国历史的多个关键节点。
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